London calling

Le voyage organisé ou la moutonnade garantie

Avec une amie de la fac, nous avons décidé à la vue d'une affiche colorée et pleine de promesses de partir avec un organisateur de voyage étudiant passer le nouvel an à Londres. C'était la première (et la dernière) fois que je partais en voyage organisé, et elle aussi je pense. La brochure nous annonçait trois jours et deux nuits à Londres dans hôtel trois étoiles. 

Les trois jours se sont transformés en deux jours et demi car nous avons pris du retard au départ de Paris et un des cars a crevé donc le temps d'être dépanner, nous sommes arrivés à Londres à 13h au lieu de 6h du matin... Bon ça passe encore, ce sont des incidents courants... Arrivés à l'hôtel (City Hotel London sur Osborn Street, juste à côté de la station de métro Aldagate East), impossible d'accéder aux chambres donc on part se promener avec obligation de revenir en fin d'après-midi pour le check-in. Enfin installées dans notre chambre, on prend une petite douche glacée certainement car tout le monde a eu la même idée de se doucher juste après avoir poser ses bagages.

Pour ce qui est des soirées prévues par les organisateurs, j'ai beaucoup apprécié la première et un peu (beaucoup?) moins la deuxième, celle du nouvel an... Dommage ! Sachant que nous avons payé 30£ supplémentaires pour participer aux deux. La première était organisée dans une boîte à Picadilly Circus appelée Picadilly Institute qui était évidemment pleine de français de notre groupe mais aussi d'anglais car la soirée était ouverte à tout le monde. Le club était sympa avec deux salles donc deux ambiances un peu différentes. Cependant, la deuxième soirée n'a pas été aussi réussie parce que les organisateurs ont voulu garder le secret du lieu privatisé où se passait la soirée... Au cours de la journée, la tension montait entre les organisateurs et les voyageurs-clubbers à ce propos. Le soir, tout le monde s'est énervé après la découverte officielle du fait que la soirée avait lieu dans l'hôtel. La soirée qui commençait sous de mauvaises auspices, n'eut pas un franc succès... Le DJ annoncé comme étant un des meilleurs me déçu énormément. Mais bon la soirée reste un bon souvenir grâce aux gens qu'il y avait non pas grâce à l'organisation.

Pour conclure sur ce voyage organisé, je dirai seulement que l'on ne m'y reprendra pas ! Les prix ont beau être plutôt bas (environ 230€ pour les trois jours), je préfère largement voyager de mon côté en évitant l'effet troupeau de moutons.

Je vais maintenant pouvoir passer au plus intéressant: que faire à Londres pendant les fêtes, lors qu'on y est déjà allé plusieurs fois et que l'on a déjà fait les incontournables!

Les soldes 

Au risque de paraître superficielle, on ne peut pas aller à Londres pendant cette période d'après Noël sans faire un petit détour par les magasins qui sont tous représentés sur la bien connue Oxford Street ! Personnellement, j'ai commencé par Primark, magasin so British et so cheap par excellence. On trouve de tout: des vêtements, des chaussures, du linge de maison, ... Par contre si vous êtes maniaque du rangement, ne passez pas la porte de ce magasin, fuyez ! Les vêtements sont dépliés par les clients et reposés en tas n'importe où, une armée de vendeurs s'acharnent à les ramasser, les trier, refaire des piles bien droites... Mis à part le Primark, je vous conseille aussi Forever 21 qui est une grande chaîne américaine connue pour ses vêtements originaux et peu coûteux. On trouve peu d'enseignes de ce mgasin en France, c'est pourquoi je vous conseille d'en profiter quand vous en avez un sous la main. Côté chaussures, je suis allée chez Office qui fait de très belles chaussures, très tendances à des prix qui deviennent plus raisonnables (pour un budget étudiant) pendant les soldes. Enfin, pour finir un shopping plus British que British, vous pouvez vous arrêter dans une des boutiques Whittard of Chelsea qui propose des thés traditionnels (comme l'English Breakfast ou l'Earl Grey) et des mélanges un peu plus spéciaux, plus originaux. J'ai une préférence pour le Breakfast Earl Grey dont je me ramène plusieurs boîtes à chaque voyage en Angleterre. 

Oxford Street et ses éclairages de Noël (image de London Evening Standard)

Si vous avez un peu plus de moyens, vous pouvez tenter les grands magasins comme Selfridges ou Harrods. Vous pouvez aussi aller vous promener du côté de Covent Garden Market qui est un marché couvert qui regroupe plusieurs boutiques.

Covent Garden Market pendant les fêtes

Si vous souhaitez acheter des articles plus originaux, rendez-vous à Camden Town qui regorge de boutiques plus démentes les unes que les autres, de friperies, et où l'on trouve différent marchés dans lesquelles les articles sont à des prix assez bas.

Les devantures extravagantes des magasins de Camden Town

Park life

Si on a déjà tout vu, tout visité, à Londres et qu'on a du temps. On peut aller flâner dans les grands parcs comme Regent's Park, Hyde Park ou encore Saint James's Park. C'est dans ce dernier que mon amie et moi avons décidé d'aller nous promener. Situé en plein cœur de Londres, il est, avec Hyde Park, le poumon vert de la capitale anglaise. Il est fréquenté plutôt par la population locale et on y croise peu de touristes malgré la proximité avec Buckingham Palace. On peut y observer la faune londonienne: écureuils, canards, cygnes, pigeons (of course) et même des mouettes à proximité du lac.

Le lac de Saint James's Park

Un écureuil peu farouche

De l'art dans la nature

Maman les ptits bateaux oiseaux qui vont dans l'eau...

Manger au pub (pour changer du Burger King traditionnel)

La première chose que je faisais avant en allant au Royaume-uni: manger au Burger King parce qu'il n'y en avait pas en France. Il est vrai que leur hamburgers sont excellents mais pour manger plus local, plus British autant déjeuner dans un pub. Nous nous sommes arrêtées au pub The Elephants Head à Camden Town. J'ai commandé un hamburger tout simple servi avec des frites et une petite bière Guinness. L'ensemble était tout à fait correct et l'ambiance était géniale ! Nous avons mangé au son des plus grands classiques: The Clash, The Beatles, Bob Marley, The Doors, et j'en passe et des meilleurs. Leur playlist éclectique m'a séduite tout autant que l'atmosphère chaleureuse.

Yummy !

La salle du pub The Elephants Head

Le pub anglais dans toute sa splendeur !

Winter Wonderland

C'est le nom de la foire d'hiver londonienne qui se tient à Hyde Park de fin novembre à début janvier. On y trouve un tas de manèges plus renversants les uns que les autres, des baraques à nourriture diverses et variées, un petit marché de Noël et des scènes sur lesquelles se produisent des groupes. Cette foire se déroule dans une ambiance bon enfant entre les pintes de bière et le vin chaud.

L'entrée de Winter Wonderland

La grande roue de la foire

London's New Years's Day Parade

Le jour de l'an, une grande parade défile toute la journée dans les rues de Londres. Elle est constituée de cortèges de nombreuses associations, notamment des fanfares d'écoles anglaises. Le défilé passe à Picadilly Circus où nous nous sommes arrêtées pour l'admirer. Le seul bémol que j'y trouve est que la parade est assez répétitive car des dizaines centaines de fanfares se succèdent... Mais bon c'est un évènement à ne pas manquer même si on y reste seulement une heure ou deux.

L'homme avion

99 Luft Balloons

Une fanfare parmi les mille autres

Picadilly Circus in the twilight

Il me semble que je vous ai mis une bonne partie des évènements de cette période londonienne. Hormis les petits soucis avec l'organisation du voyage, j'ai passé d'excellents moments à Londres et je vous conseille cette période si festive et chaleureuse pour vous y rendre. J'y étais déjà allée il y a quelques années juste avant les fêtes de fin d'année et il avait neigé. Imaginez Hyde Park sous son manteau blanc, presque désert... Un plaisir !